Faktaindonesianews.com – Dalam upaya mengurangi limbah plastik yang terus meningkat sekaligus memenuhi kebutuhan energi bersih, para ilmuwan mulai mengembangkan teknologi berbasis tenaga surya untuk mengubah sampah plastik menjadi bahan bakar dan bahan kimia industri.
Sebuah studi terbaru yang dipimpin oleh kandidat PhD dari University of Adelaide, Xiao Lu, mengeksplorasi sistem inovatif yang mampu mengonversi limbah plastik menjadi hidrogen, syngas, dan berbagai produk kimia bernilai tinggi.
Krisis Plastik dan Kebutuhan Energi Ramah Lingkungan
Setiap tahun, lebih dari 500 juta ton plastik diproduksi di seluruh dunia. Sayangnya, sebagian besar limbah tersebut berakhir mencemari lingkungan, baik di darat maupun di lautan.
Di sisi lain, tekanan global untuk mengurangi ketergantungan terhadap bahan bakar fosil semakin meningkat. Kondisi ini mendorong para ilmuwan mencari solusi energi yang lebih bersih dan berkelanjutan.
“Jika kita dapat secara efisien mengubah limbah plastik menjadi bahan bakar bersih menggunakan sinar matahari, kita dapat mengatasi tantangan polusi dan energi secara bersamaan,” ujar Xiao Lu, dikutip dari SciTechDaily.
Teknologi Photoreforming Berbasis Tenaga Surya
Penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Chem Catalysis pada April 2026 ini memperkenalkan teknik solar-driven photoreforming.
Teknologi ini menggunakan fotokatalis yang sensitif terhadap cahaya untuk memecah plastik pada suhu relatif rendah. Hasilnya adalah hidrogen bersih tanpa emisi serta berbagai bahan kimia industri.
Keunggulan utama metode ini dibandingkan teknik konvensional adalah kebutuhan energi yang lebih rendah. Hal ini karena plastik lebih mudah dioksidasi dibandingkan air dalam proses produksi hidrogen.
Tantangan Kompleks dalam Pengembangan Teknologi
Meski menjanjikan, teknologi ini masih menghadapi sejumlah kendala sebelum bisa diterapkan secara luas.
Xiaoguang Duan dari School of Chemical Engineering, University of Adelaide, menyoroti kompleksitas limbah plastik sebagai tantangan utama. Beragam jenis plastik dan kandungan aditif seperti pewarna serta stabilizer membuat proses pengolahan menjadi lebih rumit.
Selain itu, pengembangan material fotokatalis yang efisien dan tahan lama juga menjadi pekerjaan besar. Katalis harus mampu bekerja dalam kondisi ekstrem tanpa kehilangan performa.
Kendala Pemurnian dan Efisiensi Produksi
Masalah lain terletak pada proses pemisahan hasil akhir. Teknologi ini menghasilkan campuran gas dan cairan yang memerlukan proses pemurnian cukup kompleks dan memakan energi besar.
Untuk mengatasi hal ini, para peneliti mengusulkan berbagai pendekatan inovatif, seperti penggunaan reaktor aliran kontinu, integrasi energi matahari dengan panas atau listrik, serta sistem pemantauan yang lebih canggih.
Harapan Menuju Masa Depan Rendah Karbon
Meski masih dalam tahap pengembangan, teknologi ini dinilai memiliki potensi besar dalam menjawab dua masalah global sekaligus: polusi plastik dan kebutuhan energi bersih.
“Dengan inovasi berkelanjutan, kami percaya teknologi ini dapat memainkan peran kunci dalam membangun masa depan yang berkelanjutan dan rendah karbon,” tutup Xiao Lu.
